Nef`s Voice vom 27.03.07-What`s in store for the “new” PRIDE FC?

[Nefercheperur]

Herzlich Willkommen zu einer Spezial Ausgabe von Nef`s Voice. Im Januar 2007 sagte Dana White in einem Interview der Baltimore Sun: “You ain't seen nothing yet. Wait 'til you see 2007. We're going to blow everybody's mind again in 2007.” Dann im Februar folgte ein Interview mit NBC Sports indem der UFC President auf die Frage, welcher Fighter dieses Jahr zur UFC noch kommt, antwortete:”I'm going to get them all. I'm getting everybody; they're all going to be with us.” Ich denke UFC President Dana White hat nicht zuviel versprochen, denn heute war es schliesslich soweit, und es wurde offiziell bestaetigt das die Fertitta`s nun auch Pride FC aufkauften von Dream Stage Entertainment (DSE). Eine Ueberraschung war das keinesfalls, denn die Geruechte gab es schon seit mitte 2006, und den Niedergang von Pride FC konnte man in den letzten Monaten auch gut sehen, ausserdem sagte Lorenzo Fertitta das man seit 11 Monaten mit DSE verhandelte ueber den kauf von Pride FC. Aber auch wenn es nicht ueberraschend kam, so ist es dennoch die groesste Newsstory in der MMA Geschichte!

Jeder Mixed Martial Arts Fan, egal ob nun UFC Fan oder Pride FC Fan fragt sich natuerlich, wie geht es nun weiter mit Pride Fighting Championship? Zum jetzigen Zeitpunkt ist diese Frage wohl kaum zu beantworten, weil bisher nicht viele Details bekannt sind. Was bei der Pressekonferenz bekannt wurde ist, das Pride FC unter den Fertitta`s nicht unter Zuffa laufen wird, sondern eine neue Abteilung mit dem Namen “Pride FC Worldwide Holdings LLC“ gegruendet wird. Somit ist Zuffa LLC daran nicht beteiligt, was eben einen Unterschied macht, wenn man bedenkt das UFC President Dana White 10% Eigentuemer von Zuffa ist (dazu spaeter mehr). Die Associated Press berichtet zudem das die Fertitta`s knapp unter $70 Millionen bezahlten um Pride FC zu kaufen. Wie Lorenzo Fertitta bestaetigte, spielte man hier auf Zeit, weil man genau wusste das Pride FC ohne TV Deal keine Chance haette. Je laenger die Verhandlungen dauerten, desto schlechter wurde die Verhandlungsposition von DSE, und am ende konnten die Fertitta`s dann doch relativ einfach und billig den einstigen groessten Konkurrenten aufkaufen, der es zum schluss jedoch nichtmehr war!

Den ersten Schritt richtung Besserung haben die Fertitta`s bereits getroffen, indem Pride FC President und CEO von Dream Stage Entertainment Nobuyuki Sakakibara zum Ruecktritt gezwungen wurde. Dieser Ruecktritt haette schon vor sehr langer Zeit erfolgen sollen, dann waere es vielleicht garnicht soweit gekommen. Nobuyuki Sakakibara ist das Ausshaengeschild fuer den Niedergang von Pride FC. Unter seiner Presidentschaft sanken die Ratings der TV Shows von Pride FC, die Einnahmen gingen rapide zurueck, es gab das Mike Tyson Fiasko, zuletzt die Millionen Klage von Ed Fishman, und nicht zuvergessen den Yakuza Skandal der der endgueltige Sargnagel war. Die Frage ist nur, ob Sakakibara wirklich zuruecktritt, oder ob er im Hintergrund nicht doch eine der leitenden Figuren bleibt? Denn Sakakibara hatte bisher die Trademark Rechte an dem Pride FC Namen und dem Pride FC Logo, die gehoerten ihm und nicht DSE. Wird er also weiterhin bei Pride FC bleiben, oder wirklich abtretten? Doch zurueck zu seinen Flops, alle Misserfolge von Nobuyuki Sakakibara aufzuzaehlen wuerde den Rahmen der Kolumne sprengen, die wichtigsten die zum Niedergang von Pride FC fuehrten will ich hier jedoch nennen. Da waere zum einen der Bushido Flop. Wer erinnert sich nicht an die ersten Bushido Shows die Theme`s hatten wie “Gracie Family vs Japan“. Das uebel wurde erst ertraeglich als die Bushido Shows unter dem DEEP Matchmaking fiel, und man vornehmlich Lightweights und Welterweights zusehen bekam, und einige der besten MMA Shows die es jemals gab. Finanziell Erfolgreich waren jedoch die Bushido Shows nie, und zuletzt auch nichtmehr die Pride FC Shows! Auch deswegen nicht, weil es Pride FC nicht verstanden hat einen Nachfolger von Kazushi Sakuraba aufzubauen, oder allgemein einen Fortschritt erkennen zulassen im Aufbau von Stars. Und der Niedergang von Kazushi Sakuraba und auch den Gracies ist in Japan ein wichtiger Grund gewessen fuer den Niedergang von Pride FC.

Oder nehmen wir nur mal die Pride FC Grand Prix`s, die ein wichtiger Bestandteil der Promotion waren, und Nobuyuki Sakakibara der Verantwortliche dafuer war. Es gab viele legendaere GP`s ueber die Jahre wie den Pride FC Middleweight Grand Prix 2005, den Pride FC Heavyweight Grand Prix 2004, oder den Pride FC Lightweight Grand Prix 2005. Die GP Anzahl wurde jedoch stetig erhoeht, weil GP Shows das doppelte (!) an Einnahmen brachte wie normale Pride FC Shows, auch weil die Tickets einer GP Show viel teurer waren als bei regulaeren Pride FC Shows. Als die “normalen“ Pride FC Shows jedoch nichtmehr so erfolgreich waren, da hielt Sakakibara eben einfach 2-3 GP`s pro Jahr ab, um den Finanziellen Verlust auszugleichen. Doch zwei Dinge sprachen dagegen, zum einen waren GP`s am ende nichtsmehr besonderes, weil man 2-3 GP`s pro Jahr sah, und somit auch das Interesse in Japan daran schwand. Und noch viel wichtiger ist, das die ganzen Grand Prix`s einen Fortschritt in den Weight Division`s verhinderten, denn man erzielt haette mit kontinuirlichem Matchmaking ueber die Jahre! Denn viele neue und junge Talente wurden in GP`s in grossen Fights eingesetzt obwohl sie garnicht dafuer bereit waren. Die Folge war, das es am ende bei Pride FC zwar in jeder Gewichtsklasse die 4-5 Top Stars gab, jedoch neuere Fighter ueberhaupt nicht aufgebaut werden konnten, weil sie oft in den GP`s eingesetzt wurden, und die Gewichtsklassen sogut wie alle Upgefuckt waren (man denke an das LW oder WW Fiasko).

Dann bekam es Nobuyuki Sakakibara seit June 2006 nicht hin fuer Pride FC einen TV Deal in Japan zu organisieren. An was das nun lag, ob das mit ihm oder mit DSE in Verbindung stand, das wird nun zeigen ob es den Fertitta`s gelingt einen TV Deal schnell in Japan zu bekommen. Doch die Unfaehigkeit von Nobuyuki Sakakibara in 15 Monaten keinen neuen TV Deal auszuhandeln, haette viel frueher zu seinem Ruecktritt fuehren muessen. Das alles ist jedoch noch harmlos gewessen, wenn man an die totale Unfaehigkeit des US Production Management`s unter “Jerry“ Millen von Pride FC denkt. Der Versuch von Pride FC auf dem Amerkanischen Markt Fuss zufassen, kann man nur als Peinlich bezeichnen. Als im June 2006 Pride FC in Japan den TV Deal mit dem Fuji Television Network verlor aufgrund des Yakuza Skandals, da dachte sich DSE das jetzt der richtige Zeitpunkt waere um in die USA zugehen. Dieser “richtige Zeitpunkt“ war jedoch schon zwei Jahre abgefahren, und so waren die zwei Pride FC Shows in den USA (Pride FC 32-The Real Deal und Pride FC 33-The Second Coming) sicherlich von der Qualitaet der Fights und der Production gute Shows, Finanziell waren es jedoch riesen Flops, und DSE verlor nochmal einige Millionen Dollar zusaetzlich. Eigentlich sollte die US Expansion Pride FC vor dem Verkauf retten, am ende stellt sich nun heraus, das es denn Verkauf nur noch beschleunigt hat!

[Nefercheperur]

Doch kommen wir mal zu den “neuen“ PRIDE Fighting Championships. Die Fertitta`s und Dana White haben 2001 die UFC uebernommen, und innerhalb von 6 Jahren etwas geschafft was niemand fuer moeglich hielt. Selbst die groessten Optimisten haetten diesen Erfolg und diesen Aufstieg wohl kaum fuer moeglich gehalten. Doch das war in den USA, Pride FC wird ueberwiegend in Japan operieren mit Japanischen Leuten, und wer die Japanische Kultur und Wirtschaft kennt, der weiss das das ein Riesen Unterschied ist. In Japan sind schon bekannte Firmen (wie Citibank zum Beispiel) klaeglich gescheitert weil sie nicht das Japanische Business verstanden haben. Sollten die Fertitta`s, in wichtigen Positionen Amerikaner bei Pride FC besetzen, dann waere das das erste Anzeichen dafuer das man sehr schnell die roten Flaggen schwenken kann. Zum Glueck scheint das jedoch nicht der Fall zusein, weil die meisten Pride FC Mitarbeiter in Japan ihren Job behalten duerfen, das Management weiter aus Japanern besteht, und laut Geruechten ein Fuji TV Represaentant der neue Pride FC President wird. Dennoch, zu glauben das die Fertitta`s nun nach Japan kommen, und Pride FC`s Probleme sich alle in Luft aufloesen, ist etwas naiv. Ich erinnere nur mal daran wie naiv die Fertitta`s und Dana White waren als man Chuck Liddell und Ricco Rodriguez 2003 zu Pride FC schickte und noch heute auf den Austauschfighter wartet. Oder das man Wanderlei Silva mehrfach ins Octagon hollte (UFC 49 und UFC 61) um einen grossen Fight mit Silva gegen Couture bzw Liddell anzukuendigen, die nie stattgefunden haetten unter DSE. Das war eine Lehrstunde fuer White und die Fertitta`s in sachen Japanisches Business, bei denen man nur hoffen kann, das sie daraus gelernt haben.

UFC President Dana White sagte im Conference Call gestern, das er hofft das man Pride FC in Japan zurueck zu Fuji TV bringt, und auch in den USA einen besseren Sender findet. Das wird der erste wichtige Schritt sein damit Pride FC ueberhaupt ueberleben kann, denn ohne TV Deal wird Pride FC auch fuer die Fertitta`s keinen Gewinn bringen. Der angesehene MMA Journalist Tadashi Tanaka bestaetigte auch das der Verkauf von Pride FC direkt damit zusammenhaengt. Denn der Fuji Network soll Pride FC ein Jahr Zeit gegeben haben im June 2006, damit man die Company saeubert von dem Yakuza Skandal. Das das nun offiziell geschehen ist, koennte man also zurueck zu Fuji TV gehen. Wer Tadashi Tanaka nicht kennt, das war derjenige der aufgrund seiner Interviews dafuer sorgte das der Fuji Network Pride FC vom Sender nahm, ausserdem ist er eine zuverlaessige Quelle wenn es um MMA in Japan geht. Lorenzo Fertitta sagte ausserdem gestern, das er zwar Pride FC Internationaller machen will, jedoch die Basis in Japan waere. Tadashi Tanaka sagt jedoch das Pride FC erstmal nur Shows in Japan abhalten wird, was auch Sinn macht das man sich zuerst auf Japan konzentriert, wenn man den US Flop in Betracht zieht.

Lorenzo Fertitta gab auch bekannt, das er Pride FC gegenueber der UFC nicht benachteiligen will, und beide gleich behandeln will. Ein guter Satz fuer die Japanischen Medien um sich beliebt zumachen, aber ich hoffe das glaubt niemand ernsthaft. Denn das wird ueberhaupt nicht moeglich sein! Die UFC hat 2006 ueber $200 Millionen alleine durch PPV`s umgesetzt, Pride FC kommt nichtmal annaehrend an diese Zahlen. Wie sollen sie auch? In Japan ist das PPV Business gleich null, und der Sport wird durch das Free TV bestimmt. Es wird Pride FC in Japan nie moeglich sein, auch nur annaehrend an die UFC heran zukommen. Ausserdem wird Dana White es in den USA nie erlauben das Pride FC auch nur annaehrend soviel Erfolg haben wird wie die UFC! Schliesslich ist Dana White an Zuffa beteiligt, und wird alles daran setzen das Zuffa auch weiterhin die #1 bleibt. Und das ist das grosse Problem das ich fuer die Fertitta`s sehe. Wenn es Pride FC nicht gelingt an die UFC heran zukommen (und das wird es nicht), dann wird man automatisch die #2 sein (was man auf jedenfall schon ist), oder im schlimmsten Fall sogar weiter Boden verlieren gegen andere Promotions wie K-1, bodogFight oder Elite XC. Die UFC hat und wird weiterhin mehr Geld haben um hoehere Fighter Gagen zu bezahlen, und die Fighter werden immer dahin gehen, wo sie besser bezahlt werden. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis das zu einem riesem Problem fuer die Fertitta`s wird. Viele Pride FC Fighter werden hoehere Gagen verlangen, die sie bei Pride FC garnicht bekommen koennen, weil Pride FC nicht so hohe Einnahmen haben wird. Die Folge wird sein, das sie entweder bei der UFC unterkommen, oder bei einer anderen Promotion die ihnen einen lukrativen Vertrag anbieten. Momentan sieht es so aus das viele Fighter bei Pride FC bleiben werden, einige werden aber auch die Promotion verlassen, darunter mit sicherheit auch die ganzen Freaks. Die Frage ist, wird es Pride FC gelingen, langfristig die Top Fighter zuhalten? Um es mit den Worten von Wrestler Gorilla Monsoon zusagen “highly, highly, Unlikely“!

Ein weiteres Problem sind die sogenannten Supershows die die Fertitta`s jaehrlich abhalten wollen, also die Pride FC vs UFC Shows. Da werden sicherlich einige Dream Fights auf einen zukommen, und das ist etwas sehr positiv an diesem Deal. Bleibt aber die Frage wie werden solche Shows organisiert werden? Im Octagon oder im Ring? In Japan oder den USA? Um die Fragen zu beantworten, wahrscheinlich im Octagon und natuerlich in den USA, denn dort werden diese Shows vielmehr Geld bringen als in Japan. Dann steht man aber vor der Frage, wie promotet man die Pride FC Fighter in den USA? Die Antwort ist natuerlich, in den UFC Shows! Wenn die Fertitta`s Pride FC erfolgreich machen wollen, und wollen das sich die UFC vs Pride FC Shows gut verkaufen in den USA, dann ist man gezwungen auch Pride FC Stars in der UFC antretten zulassen, oder zummindest sie durch die UFC stark zu promoten. Denn ansonsten wuerden 90% der UFC Fans keinen Fedor Emelianenko, keinen Mauricio Rua oder Takanori Gomi kennen. Und auch das waere ein klares Zeichen dafuer das Pride FC eben nicht mit der UFC gleich gestellt ist, sondern die klare #2 Promotion bei den Fertitta`s ist.

Nun wie ist der Pride FC kauf von den Fertitta`s zu bewerten? Ist es gut oder schlecht fuer das MMA, die UFC oder Pride FC? Ich denke diese Frage koennen wir besser in einem oder zwei Jahren beantworten. Die Fertitta`s haben eine riesen Chance mit dem kauf von Pride FC das MMA ueber Jahrzehnte zu beeinflussen, im positiven aber auch im negativen! Wie ich oben versucht habe zu erklaeren, gibt es auch mit dieser Moeglichkeit, viele Risiken und Probleme die auf die Fertitta`s zukommen werden. Was schlussendlich daraus wird, wird man sehen. Viel entscheidender ist fuer mich jedoch, das Pride FC sich aendern wird! Pride FC so wie wir es bisher kannten, wird in dieser Form nichtmehr geben! Pride FC wird sich der UFC angleichen, was die Regeln betrifft, die Gewichtsklassen, aber sicherlich auch in anderen Punkten. Keine Stomps mehr, keine Soccer Kicks, oder Kniestoesse zum Kopf des Gegners am Boden. Keine Yellow Card`s mehr, und keine 10 Minuten Opening Round. Ich frage euch, wie kann das noch PRIDE FC sein?

Egal wieviele Dream Fights nun kommen moegen, egal wieviel Erfolg Pride FC haben wird in den kommenden Jahren, diese Episode von “Pride FC“ in der MMA Geschichte ist vorbei, und es ist traurig das es vorbei ist. Eine Era im Mixed Martial Arts ging heute zuende, die Era in der es hiess UFC vs Pride FC. Es fing damit an das 2005 die UFC auf Spike TV kam, und sich daraufhin das kraefte Verhaeltniss im Mixed Martial Arts um 180 Grad drehte. Die Fertitta`s sind weit davon entfernt das MMA zu kontrollieren, man hat die UFC, nun Pride FC, und auch die WEC. Doch es gibt K-1, die Softbank als neuen Sponsor bekamen. Softbank ist die groesste IT Firma Japan`s, und mit der im Ruecken ist K-1 nun Finanzstaerker als jemals zuvor. K-1 ging dann auch noch eine Kooperation mit der aufstrebenden Promotion Elite XC ein, der erfolgreichen Strikeforce Promotion, und dem Showtime Network. Die UK Promotion Cage Rage wird ebenfalls mit an Board sein. Der UFC vs Pride FC Promotion Krieg ist zwar zuende, aber dafuer steht uns offenbar ein K-1, Elite XC, Strikeforce & Cage Rage vs UFC, Pride FC und WEC Promotion Krieg bevor.
Let the War Begin!
Nefercheperur

[DAZsound]

Perfekt Sakakibaras Fehler geschildert was den Untergang für Pride bedeutete....und ganz genau eine Era ist jetzt vorbei und für mich aufjedenfall wird MMA nicht wie es einmal war, weil mir mit Pride Fc ein Stück von meinem Herz gegangen ist.

[Souljacker]

Also so dramatisch empfinde ich es nicht. Klar, wird die UFC ihren Hauptnutzen aus dieser Geschichte ziehen. Allerdings hat auch Pride seine Vorteile dadurch. Fighter wie Tito oder Babalu, die momentan in der Titlekonstellation keine Rolle spielen, könnten bei Pride antreten und 99% der japanischen Fighter werden ohnehin bei Pride bleiben und maximal bei den "UFC vs. Pride FC" Events eine Rolle spielen.

Gespannt bin ich nur darauf wie es sich um Fedor und BodogFight weiterentwickelt. Auch Josh Barnett der, soviel ich weiss, kein gutes Verhältnis zur UFC/Zuffa pflegt, würde ich zutrauen dort hin zu wechseln. Angeblich will BodogFight mit Matchups wie Wanderlei Silva vs. Fedor und BigNog vs. Fedor aufwarten...