12.05.2009, 11:46
[Bild: http://www.memphiswrestlinghistory.com/s...ski3sm.jpg]
Die einstigen kanadischen Legenden Yvon Robert und Billy Watson sind längst verstorben. Auch Killer Kowalski hat bereits das Zeitliche gesegnet. Nur wenige aus dieser glorreichen Epoche leben noch, wie "Big Thunder" Gene Kiniski. Geboren wurde Eugene Nicholas Kiniski am 23.11.1928 in der Nähe von Edmonton/Kanada. Mit 17 Jahren maß er 1.82m, was freilich eine sportliche Karriere begünstigte. Neben Footballer war Kiniski Amateurwrestler und trainierte bei Leo Magrill im Edmonton YMCA. Hier sah ihn Stu Hart, der auf sein Training Einfluss nahm. Als Footballspieler an der St. Joseph High School sammelte er zahlreiche Erfahrungen, so dass dieser Sport auch sein weiteres Leben bestimmte. Kiniskis Laufbahn als Pro-Wrestler begann in Arizona unter Promoter Rod Fenton. Fenton war seit 1954 NWA Mitglied. Hier debütierte Gene im Frühjahr 1952. Nach einer letzten Saison für die Edmonton Eskimos 1953, beendete er die Football-Laufbahn und wandte sich gänzlich dem Wrestling zu.
Wrestling-Talente pushte man durch Fernsehshows. Es gab zwei Regionen, wo dies am besten ermöglicht wurde: Chicago und Kalifornien. Kiniski trat für den heiß umkämpften Markt in Süd Kalifornien an. Dort tummelten sich viele Promoter. Das "California Wrestling Office" (Cal Eaton, Hugh Nichols, Mike Hirsch) bookte Kiniski für eine erste Saison 1954. Zusammen mit John Tolos gewann er den lokalen Tag Team Title. Cal Eaton vom Olympic Auditorium in Los Angeles präsentierte dem Publikum am 03.11.1954 das NWA World Title Match Kiniski vs. Lou Thesz. Thesz verteidigte seinen Titel. 1966 aber kam die Revange. ABC-Ausstrahlungen machten Kiniski, Dick the Bruiser und Bobo Brazil hier schlagartig bekannt. Neben Eatons Olympic-Shows waren noch Hugh Nichols' ABC-Ausstrahlungen aus San Diego und dem Legion Stadium in Hollywood berühmt.
Nach diesen Auftritten bekam er 1957 in Kanada einen großen Push. NWA Promoter Frank Tunney bookte ihn für den Toronto Maple Leaf Gardens. Dort gewann er von Pat O'Connor am 02.05.1957 die British Empire Version des World Title. In Eddie Quinns Montreal Promotion besiegte er am 12.06.1957 Killer Kowalski um den Montreal World Title. 21000 Zuschauer sahen dann das Rückmatch gegen Kowalski vier Wochen später im Baseball Stadium. Hier verlor Gene seinen Montreal Title. Tunney und Quinn setzten sich für Kiniski ein. Sie erkannten rechtzeitig dessen Potenzial. Beim Konkurrenten AWA kämpfte er am 11.07.1961 gegen AWA World Champion Verne Gagne. Gagne unterlag aber Kiniski verlor den AWA World Title schon kurze Zeit später. In Kanada hatte er Fehden gegen Billy Watson, Edouard Carpentier, Pat O'Connor und Yukon Eric. 1964 fehdete er mit WWWF Champion Bruno Sammartino. Ein Titelmatch im MSG verlor er durch Auszählen, nahm aber trotzdem Sammartinos Titel mit sich. Am 14.12.1964 wurde die Sache jedoch eindeutig geklärt. Sammartino besiegte ihn und stellte klar, wer der wahre WWWF Champion ist. Kiniski beendete schließlich die 1079 Tage lange Regentschaft des NWA World Champion Lou Thesz am 07.01.1966 in St. Louis. Das Kiel Auditorium war mit über 11000 Zuschauern besetzt, als Gene den dritten Fall gegen Thesz durchbrachte. Sein größter Sieg überhaupt. Es ist auch ein Ende der Lou Thesz-Ära als World Champion gewesen.
1968 verkündete Kiniski persönlich einen baldigen Titelwechsel. Er kontaktierte seinen Freund Dory Funk Sr., der mittlerweile als NWA Board Director fungierte. Die Funks hatten gute Kontakte zu NWA-Präsident Sam Muchnick. Dieser und das Championship-Komitee votierten für den Wechsel an Dory Funk Jr.. Am 11.02.1969 besiegte Funk Jr. vor 7000 Fans in Tampa Kiniski mit einem spinning toehold. Damit endete dessen erfolgreiche Regentschaft als NWA World Champion. Neben zahlreichen lokalen Siegen, wurde Kiniski u.a. World Champion in Amarillo im März 1962 für die Promotion von Funk Sr. und Karl Sarpolis. Er besiegte Dick the Bruiser am 21.08.1965 um den WWA (Indianapolis) Title. Als Heel überzeugte Gene in Fehden gegen Johnny Valentine, Bill Watts oder Bobo Brazil. Mit Sandor Kovacs promotete er Wrestling seit 1968 in Vancouver (All-Star Wrestling). Am 16.11.1987 veranstaltete die WWF eine Legend Battle Royal mit Kiniski, Thesz, O'Connor, Kowalski, Carpentier, Pedro Morales, Bobo Brazil und Nick Bockwinkel. 1992 bestritt Kiniski in Winnipeg das letzte Match und wurde 1993 in die WCW Hall of Fame aufgenommen. Kiniski brachte als Heel die Volksseele zum Kochen. Bekanntheit erlangten seine Interviews, wo er durch Gestik und Artikulation erstaunlich provozieren konnte. Doch nicht zuletzt sind frühe Heel-Gimmicks wie die von Kiniski, Johnny Valentine oder Killer Kowalski enorm wichtig gewesen. Erst ein Programm mit großer Abwechselung sorgte für ausverkaufte Hallen. Gene Kiniski hat seinen Teil dazu beigetragen und das Wrestling der Nachkriegszeit maßgeblich beeinflusst.
Die einstigen kanadischen Legenden Yvon Robert und Billy Watson sind längst verstorben. Auch Killer Kowalski hat bereits das Zeitliche gesegnet. Nur wenige aus dieser glorreichen Epoche leben noch, wie "Big Thunder" Gene Kiniski. Geboren wurde Eugene Nicholas Kiniski am 23.11.1928 in der Nähe von Edmonton/Kanada. Mit 17 Jahren maß er 1.82m, was freilich eine sportliche Karriere begünstigte. Neben Footballer war Kiniski Amateurwrestler und trainierte bei Leo Magrill im Edmonton YMCA. Hier sah ihn Stu Hart, der auf sein Training Einfluss nahm. Als Footballspieler an der St. Joseph High School sammelte er zahlreiche Erfahrungen, so dass dieser Sport auch sein weiteres Leben bestimmte. Kiniskis Laufbahn als Pro-Wrestler begann in Arizona unter Promoter Rod Fenton. Fenton war seit 1954 NWA Mitglied. Hier debütierte Gene im Frühjahr 1952. Nach einer letzten Saison für die Edmonton Eskimos 1953, beendete er die Football-Laufbahn und wandte sich gänzlich dem Wrestling zu.
Wrestling-Talente pushte man durch Fernsehshows. Es gab zwei Regionen, wo dies am besten ermöglicht wurde: Chicago und Kalifornien. Kiniski trat für den heiß umkämpften Markt in Süd Kalifornien an. Dort tummelten sich viele Promoter. Das "California Wrestling Office" (Cal Eaton, Hugh Nichols, Mike Hirsch) bookte Kiniski für eine erste Saison 1954. Zusammen mit John Tolos gewann er den lokalen Tag Team Title. Cal Eaton vom Olympic Auditorium in Los Angeles präsentierte dem Publikum am 03.11.1954 das NWA World Title Match Kiniski vs. Lou Thesz. Thesz verteidigte seinen Titel. 1966 aber kam die Revange. ABC-Ausstrahlungen machten Kiniski, Dick the Bruiser und Bobo Brazil hier schlagartig bekannt. Neben Eatons Olympic-Shows waren noch Hugh Nichols' ABC-Ausstrahlungen aus San Diego und dem Legion Stadium in Hollywood berühmt.
Nach diesen Auftritten bekam er 1957 in Kanada einen großen Push. NWA Promoter Frank Tunney bookte ihn für den Toronto Maple Leaf Gardens. Dort gewann er von Pat O'Connor am 02.05.1957 die British Empire Version des World Title. In Eddie Quinns Montreal Promotion besiegte er am 12.06.1957 Killer Kowalski um den Montreal World Title. 21000 Zuschauer sahen dann das Rückmatch gegen Kowalski vier Wochen später im Baseball Stadium. Hier verlor Gene seinen Montreal Title. Tunney und Quinn setzten sich für Kiniski ein. Sie erkannten rechtzeitig dessen Potenzial. Beim Konkurrenten AWA kämpfte er am 11.07.1961 gegen AWA World Champion Verne Gagne. Gagne unterlag aber Kiniski verlor den AWA World Title schon kurze Zeit später. In Kanada hatte er Fehden gegen Billy Watson, Edouard Carpentier, Pat O'Connor und Yukon Eric. 1964 fehdete er mit WWWF Champion Bruno Sammartino. Ein Titelmatch im MSG verlor er durch Auszählen, nahm aber trotzdem Sammartinos Titel mit sich. Am 14.12.1964 wurde die Sache jedoch eindeutig geklärt. Sammartino besiegte ihn und stellte klar, wer der wahre WWWF Champion ist. Kiniski beendete schließlich die 1079 Tage lange Regentschaft des NWA World Champion Lou Thesz am 07.01.1966 in St. Louis. Das Kiel Auditorium war mit über 11000 Zuschauern besetzt, als Gene den dritten Fall gegen Thesz durchbrachte. Sein größter Sieg überhaupt. Es ist auch ein Ende der Lou Thesz-Ära als World Champion gewesen.
1968 verkündete Kiniski persönlich einen baldigen Titelwechsel. Er kontaktierte seinen Freund Dory Funk Sr., der mittlerweile als NWA Board Director fungierte. Die Funks hatten gute Kontakte zu NWA-Präsident Sam Muchnick. Dieser und das Championship-Komitee votierten für den Wechsel an Dory Funk Jr.. Am 11.02.1969 besiegte Funk Jr. vor 7000 Fans in Tampa Kiniski mit einem spinning toehold. Damit endete dessen erfolgreiche Regentschaft als NWA World Champion. Neben zahlreichen lokalen Siegen, wurde Kiniski u.a. World Champion in Amarillo im März 1962 für die Promotion von Funk Sr. und Karl Sarpolis. Er besiegte Dick the Bruiser am 21.08.1965 um den WWA (Indianapolis) Title. Als Heel überzeugte Gene in Fehden gegen Johnny Valentine, Bill Watts oder Bobo Brazil. Mit Sandor Kovacs promotete er Wrestling seit 1968 in Vancouver (All-Star Wrestling). Am 16.11.1987 veranstaltete die WWF eine Legend Battle Royal mit Kiniski, Thesz, O'Connor, Kowalski, Carpentier, Pedro Morales, Bobo Brazil und Nick Bockwinkel. 1992 bestritt Kiniski in Winnipeg das letzte Match und wurde 1993 in die WCW Hall of Fame aufgenommen. Kiniski brachte als Heel die Volksseele zum Kochen. Bekanntheit erlangten seine Interviews, wo er durch Gestik und Artikulation erstaunlich provozieren konnte. Doch nicht zuletzt sind frühe Heel-Gimmicks wie die von Kiniski, Johnny Valentine oder Killer Kowalski enorm wichtig gewesen. Erst ein Programm mit großer Abwechselung sorgte für ausverkaufte Hallen. Gene Kiniski hat seinen Teil dazu beigetragen und das Wrestling der Nachkriegszeit maßgeblich beeinflusst.
Aber mit 81 hatte er bisher sicherlich ein erfülltes Leben!