History: 16.08.1990 – Todestag von Pat O'Connor
16.08.1990
Wrestling-Legende Pat O'Connor starb mit 65 Jahren
Die schnelllebige Welt des Wrestlings verlor am 16.08.1990 eine ihrer größten Legenden aller Zeiten – Pat O'Connor. Der ehemalige NWA World Heavyweight Champion starb an den Folgen einer Krebserkrankung. Eigentlich wollte er noch im selben Zeitraum mit Steve Rickard zusammen in seiner Heimat Neuseeland veranstalten. Da, wo seine Karriere als Amateurwrestler in den 40er Jahren einst den Anfang nahm. Alles begann ursprünglich in Raetihi (Neuseeland) unter dem Wrestling-Coach Dave Scarrow, der O'Connor zuerst trainierte. Den wirklichen Karriereschub im Amateurlager gab ihm dann der renommierte Coach Anton Koolman, dessen Gym in Wellington sozusagen die beste Adresse für Ringer in Neuseeland war. Das Training bei Koolman sollte sich bald auszahlen: Im Oktober 1948 gewann O'Connor in der Heavyweight-Division beim Neuseeland Amateur Championship. Sein zweiter Sieg beim nationalen Contest, ein Jahr später, qualifizierte ihn für die British Empire Games in der Auckland Town Hall. Am 05.02.1950 kam es dort zwischen ihm und Jim Armstrong zum Kampf, den Pat aber in nur kürzester Zeit verlor. Armstrong hatte bereits einen Dick Hutton schlagen können. Und das will schon was heißen!
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1950 war für O'Connor ein entscheidendes Jahr: er siedelte in die USA über und debütierte im September des gleichen Jahres gegen Stan Myslajek als Professional-Wrestler. Es war der Beginn einer großen und langen Karriere, die ihn zu einem der Topstars seiner Zeit machte. An seinem Wechsel ins Profilager waren maßgeblich Joe Pazandak, Promoter Tony Stecher, Verne Gagne und Coach David Bartelma beteiligt. Pazandak arbeitete als Agent für Stecher's Liga in Minneapolis und sah Pat bereits während der späten 40er Jahre in Neuseeland kämpfen. Nachdem O'Connor in die USA übergesiedelt war, trainierte er bei dem renommierten Coach David Bartelma von der University of Minnesota. 1952 folgte ein größerer Push durch TV-Auftritte in Chicago, die O'Connor praktisch erst richtig bekannt machen sollten. Den Höhepunkt seiner Karriere erreichte er zwischen Januar 1959 und Juni 1961 als NWA World Heavyweight Champion. Er besiegte Dick Hutton in St. Louis um den Titel, und konnte als Champion weit besser überzeugen, als sein Vorgänger. Zu dem Zeitpunkt, als er Champion wurde, hatte der NWA Title eindeutig an Prestige verloren. Zweieinhalb Jahre später, beim großen Showdown zwischen ihm und Buddy Rogers in Chicago, war der Titel durch seine Auftritte deutlich aufgewertet worden. Es war die Zeit für einen Wechsel gekommen: Promoter Fred Kohler organisierte den Jahrhundertkampf Rogers-O'Connor im Chicagoer Comiskey Park. Dort fiel die Entscheidung am 30.06.1961 vor einer Rekordkulisse von 38622 Zuschauern. Das Best-of-three-falls-Match gewann Rogers, und damit auch die höchste Trophäe des damaligen Pro-Wrestlings. Kohler durchbrach somit den alten Zuschauerrekord von 1934.
O'Connor gewann freilich noch wesentlich mehr Titel, hatte viele gute Fehden in Japan, Kanada, im Nordosten der USA und natürlich in den Central States. Hier in Kansas City und St. Louis war seine wirkliche Heimat. Ab 1963 entschied er sich dafür ins Booking und Veranstalten von Wrestling-Shows einzusteigen. Es schien so, als wenn er auch dafür ein Talent hatte, und die Fans wurden keineswegs enttäuscht. Der Ex-NWA Champion entwickelte sich zum einflussreichen Booker, zum erfolgreichen Geschäftsmann der NWA Heart of America/Central Sates Promotion an der Seite seines Freundes Bob Geigel. Zusammen mit Geigel, George Simpson, Gust Karras und Sonny Myers bauten sie eine der besten Ligen des Wrestlings auf. Seit 1972 hielt O'Connor ferner auch Anteile am St. Louis Wrestling Club. Anfang der 80er Jahre zog er sich als aktiver Wrestler zurück, kehrte jedoch noch mal für einen Special Event der NWA im November 1987 zurück. Bei dem Event, veranstaltet von der WWF, besiegte ihn Lou Thesz vor rund 5000 Zuschauern. Pat O'Connor war stets ein Champion mit Klasse und hatte nicht ohne Grund sehr viele Freunde in dem Business, für das er sich 40 Jahre mit Leidenschaft einsetzte.
