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Spreading some holiday cheer...
Allerhöchste Zeit für ein NBA Update, nachdem ein Drittel der Saison gespielt wurde und vor allem die Weihnachtsfeiertage wieder für viel Furore sorgten.
An Heilig Abend stand ein Team in der NBA über allem und jedem mit einem 27-2-Record, dem mit Abstand besten Saisonstart in der Franchise-Geschichte. Und das mag schon was heißen, immerhin sprechen wir hier über die Boston Celtics, den Rekordmeister. Außer dieser formidablen W-L-Quote stand jedoch auch ein 19-0-Run zu buche, die viertlängste Winning Streak die es je in der NBA gab und auch ein Boston Celtics Rekord. Warum ich hier in der Vergangenheit spreche? Nunja, dann kamen die Weihnachtsfeiertage im schönen warmen Kalifornien. Am 25.12. das vielgehypte Matchup im Staples Center, das erste Aufeinandertreffen mit den Lakers seit dem Blowout-Game 6 im Juni diesen Jahres. Man bekam ein heiß umkämpftes Spiel zu sehen, in dem sich die Celtics lange gegen stark aufspielende Lakers (ihrerseits No.1 des Westens) behaupten konnten, doch dann schlug die Stunde des Pau Gasol, der ungefähr vier Minuten vor dem Ende das Tier in sich entdeckte und laut gröhlend und schnaubend sieben Punkte (alle nach KB24-Assists) und einen spielentscheidenden Block auspackte, der den Celtics den Rest gab. Ich weiß nicht, wo sie Gasol nach dem Spiel eingesperrt haben, denn mit dem Blick, den er in diesen Minuten drauf hatte konnte man ihn sicher nicht ohne schwere Folgen raus auf die Straße in Downtown LA lassen...man hatte das Gefühl er würde die nächstbeste grüngekleidete Person als Nachtisch zur spanischen Weihnachtsgans verzehren. Die Revanche war also geglückt für die Lakers und die Streak der Celtics war vorbei und noch schlimmer, gestern am zweiten Feiertag stolperte die grüne Franchise erneut, diesmal bei den Golden State Warriors, die in den letzten 18 Spielen nur zweimal gewinnen konnten. Hier lief alles nach Plan für die Celtics bis zum vierten Viertel, dann jedoch gab Stephen Jackson, der eine oder andere Dallas-Fan mag sich an ihn erinnern, sein Comeback nach Verletzungspause und zerlegt mit 15 Punkten im letzten Viertel das beste Team der Liga im Alleingang. Ein böser Dämpfer für die Celtics, die in den letzten Tagen ihres Meisterjahres noch weiter die Westküste hinaufmüssen nach Sacramento (am Sonntag) und Portland (am Dienstag).
Nun aber zum allgemeinen Stand der Dinge in der NBA. Wenn diese Saison bisher ein Topthema hat, dann sind das die Trainerentlassungen. Sage und schreibe sechs Coaches wurden in den ersten sieben Wochen der Saison abgesägt, sowas gab es noch nie in der NBA-Geschichte. Während in Philadelphia und Toronto eher das Verfehlen hoch gesetzter Ziele Grund für die Entlassungen war, muss man in Sacramento, Washington, Minnesota und Oklahoma City schon von Reißleinen-Aktionen sprechen, im Sinne von letzter Alternative, die sportliche Talfahrt zu stoppen.
Insgesamt erleben wir in dieser Saison eine Zweiklassengesellschaft in der Liga mit wenigen Elite Teams gegenüber einigen Dead Horses, die jetzt bereits weit abgeschlagen um die besten Chancen in der Draft Lottery spielen. Besonders krass sieht man dieses Phänomen im Westen, wo sich neun Teams um die Playoffränge streiten und sechs Teams ferner liefen agieren, davon die Warriors, die Kings, meine Timberwolves und die Thunder im freien Fall. Was man im Westen aber herausstellen muss, ist die Bewegung auf einem Level im Kampf um Rang zwei hinter den Lakers mit den bereits vor der Saison erwarteten Teams. Momentan ist ein Dreipunktewurf von Roger Mason dran Schuld, dass San Antonio auf dem zweiten und Phoenix auf dem neuten Platz rangiert. In einem weiteren Christmas-Day-Battle konnten die Suns ihren persönlichen Nemesis aus dem Süden Texas erneut nicht in die Knie zwingen, nicht mal mit zwei Punkten Vorsprung in den letzten Sekunden des Spiels, denn Roger Mason hatte ja noch einen offenen Dreier parat, während die Uhr auf Null herunterlief, welcher den 91-90-Erfolg klarmachte. Hier die momentanen Standing in der Western Conference:
Western Conference Standings (Stand: 27.12.2008)
1. LA Lakers 24-5
[[lexicon]PAC[/lexicon]]
2. San Antonio 19-10
[SW]
3. New Orleans 17-9
4. Denver 19-11
[NW]
5. Houston 19-11
6. Portland 18-12
7. Dallas 17-12
8. Utah 18-13
---
9. Phoenix 16-12
10. Memphis 10-19
11. LA Clippers 8-20
12. Golden State 9-22
13. Sacramento 7-23
14. Minnesota 5-23
15. Oklahoma City 3-27
Was die Lakers im Westen sind, waren im Osten bislang die Celtics, die sich jetzt ihre Lorbeeren an der Conference-Spitze jedoch mit den zu Hause immer noch ungeschlagenen Cleveland LeBrons teilen müssen. Die Cavs spielen eine bärenstarke Saison bisher, was natürlich dazu beiträgt, dass sich langsam sich die Gerüchte um eine Vertragsverlängerung von James im kommenden Sommer in Cleveland verdichten. Man gewann zudem neun der letzten zehn Spiele, was auch den Orlando Magic gelang, die im momentan ähnlich unantastbar wirken und langsam mit den Celtics und Cavs dem Rest der Conference davon ziehen. Einer Eastern Conference die im übrigen eine positive Siegquote gegen die Western Conference aufweisen kann. Das gab's zu Weihnachten seit 1997 nicht mehr, da trieb Air Jordan in Chicago noch sein Unwesen. Obendrein gelang dem Osten dieses Kunststück, obwohl nur sechs Teams eine positive Bilanz aufweisen können, d.h. der Power-Shift in der NBA von Tim Duncan und Steve Nash in Richtung LeBron, Dwight Howard und Dwyane Wade ist im vollen Gange. Überraschungen im Osten zu diesem Zeitpunkt sind mit Sicherheit die Atlanta Hawks und die Miami Heat, die inzwischen einigen Vorsprung auf Nicht-Playoff-Plätze herausspielen konnten. Enttäuschend hingegen Philadelphia, die zudem derzeit auf Elton Brand verzichten müssen (ausgekugelte Schulter) und Toronto, die stark begannen, dann derbe abrutschten und sich langsam wieder etwas zu fangen scheinen. Abgeschlagen auf dem letzten Rang im Osten findet sich Washington mit nur vier Siegen in 27 Spielen ohne Agent Zero Gilbert Arenas. Man konnte zudem noch kein einziges Spiel gegen einen Division-Kontrahenten in sieben Versuchen gewinnen. Hier die komplette Tabelle der Eastern Conference:
Eastern Conference Standings (Stand: 27.12.2008)
1. Boston 27-4
[ATL]
2. Cleveland 25-4
[CTL]
3. Orlando 23-6
[SE]
4. Atlanta 18-10
5. Detroit 16-11
6. Miami 16-12
7. New Jersey 14-15
8. Milwaukee 14-16
---
9. Chicago 13-16
10. Philadelphia 12-17
11. Toronto 12-17
12. New York 11-17
13. [lexicon]Charlotte[/lexicon] 11-19
14. Indiana 10-19
15. Washington 4-23
Schließlich noch die wichtigsten Trades der Saison bisher, zum Teil hier ja schon diskutiert:
Chancey Billups: Detroit => Denver
Allen Iverson: Denver => Detroit
Tim Thomas: LA Clippers => New York
Cuttino Mobley: LA Clippers => New York => verletzungsbedingte Frührente
Zach Randolph: New York => LA Clippers
Mardy Collins: New York => LA Clippers
Jamal Crawford: New York => Golden State
Al Harrington: Golden State => New York
Raja Bell: Phoenix => [lexicon]Charlotte[/lexicon]
Boris Diaw: Phoenix => [lexicon]Charlotte[/lexicon]
Jason Richardson: [lexicon]Charlotte[/lexicon] => Phoenix
Jared Dudley: [lexicon]Charlotte[/lexicon] => Phoenix
Mike James: New Orleans => Washington
Antonio [lexicon]Daniels[/lexicon]: Washington => New Orleans
Javaris Crittenton: Memphis => Washington
